圣诞节Christmas day

Merry Christmas圣诞节快乐
快圣诞节了，来写点有关的圣诞节的信息。

圣诞节的由来
　　圣诞节不少孩子以为是圣诞老公公诞生的日子。其实圣诞节是来自基督教习俗，是庆祝荣耀尊贵的上帝为了爱世人，便将他的独生子耶稣基督道成肉身来到世间，成为人的样式，与人一同承担苦难、救赎世人。圣诞节就是庆祝圣子耶稣基督的诞生。而在西方庆祝圣诞节不是只有圣诞节夜以及圣诞节当天，早在圣诞节前的四个星期日，便已经开始每周日庆祝耶稣诞生的习俗，这一段时间称为“将临期”。
　　在将临节期，教会的布置全都以蓝紫色为主。圣坛的桌巾、讲台的台帷、牧师袍的肩带都是紫色。并且圣坛中央通常会放置一个用长青树的叶子作的花环，中间有五枝紫色的长烛，每个星期日，便多点上一枝蜡烛。到最后的圣诞夜里的“普世同庆”点上中间的最后一枝蜡烛。烛光象征着在许多年前的圣婴孩耶稣其第一声啼哭里，为这世上带来了光明。
　　而圣诞老人其实是西元第三世纪的尼可莱斯主教。他曾冒死解救被处殛刑的政治犯、也揭发过贪婪官吏屯粮，使百姓渡过饥荒。在宗教被迫害时，被捕入狱，身上满是鞭痕、钳伤与烙印，仍坚持其信仰。而后半生留在米拉，设立孤儿院、照顾病患、贫民。尼可莱斯生平事迹中，最脍炙人口的是他慷慨助人的行径和对孩童的爱心，这些事迹后来被儿童文学家，予以丰富的想像而成为我们现在所知圣诞老人故事。
　　圣诞节最重要的意义是讲“饶恕”与“和好”，而非等待圣诞礼物。在这宁静的夜晚，想一想有没有人得罪你，你还没原谅他、饶恕他呢？

贫穷如我，有何物，
可送他为礼物？
　　我若是牧羊人，
会献上一只小羊；
　　我若是有智慧的人，
会竭尽我所能；
　　但我所能献上的，
只是一颗心。
　　——克莉丝汀·G·罗塞提（1830-94）

圣诞祷告——在这圣诞给我们眼睛
　　上主，在这圣诞给我们眼睛
眺望圣诞的景星
　　给我们耳朵倾听
远方天使的歌声
　　使我们的眼能见能听
自天上传来的纶音
　　让“圣诞的天使”为我们
讲述盼望、信心、爱心……
　　以盼望，若遇黑暗前路
我们的脚步仍得以照亮
　　以盼望，纵使阴霾密布
仍如灵鸟一般甜美地高唱
　　以信心，确信未可见的事物
不须目睹仍能知道
　　我们在天父爱中生活
我们因天父的爱被造
　　以爱心，去注视去了解并
对有需要的人予以帮助。

圣诞祷告——你化作一个婴孩

　　你化作一个婴孩来俯就我们
　　以你的灵来就我们
　　寒风中
　　拍卖　倾销
　　大减价的热潮
　　我们却期盼你那积藏深厚
　　无法测度的爱
　　在这个神圣的季节
　　我们庆祝你的诞生
　　祈求
　　少一点喧闹的场面
　　但多一点
　　敬畏、惊奇、奥秘的静默
　　复苏我们的灵魂
　　像雨露复苏干涸的大地
　　坚立我们
　　在你的膀臂中
　　引我们
　　到安静的溪畔
　　在那里 我们
　　可以酣饮
　　可以浅啜
　　可以重新激奋
　　信心的春光
　　充溢我们
　　以喜乐、盼望

怎 样 过 圣 诞 ？
(胡志伟 牧师)

　　商业化了的圣诞，基本上与香港都市生活不可分割。对信徒而言，我们需要努力把圣诞故事非商业化。当世人关注的是圣诞节、圣诞礼物、圣诞大餐与联欢会等，我们谨记第一个圣诞夜发生于马槽里，并与此有关的是边缘群体 (木匠家庭、牧羊人、三博士等)。原来圣诞是在意想不到的时候临在不曾为意的人身上，圣诞的神迹永远令人惊奇不已！

　　要活出此种原始的圣诞精神，身为信徒的你也许可致送一份圣诞礼物给一位陌生人 (不是交换礼物) ？也许你为神做一件你从来不曾作的事？还有很多不同表达方式？对某些基督徒，难忘的圣诞是因为那是受洗或转会的日子；另外一些可能是外地或国内短宣的体验，对你又是怎样一个圣诞假期？

　　圣诞的精神不是寻求个人欢乐，乃是在与人分享过程中体会圣诞的喜乐！就让我们不要失却圣诞的真义，不要过褪色的圣诞！

有关圣诞的圣经经文

有光照耀

　　在黑暗中行走的百姓看见了大光，住在死荫之地的人有光照耀他们。

　　你使这国民繁多，加增他们的喜乐；他们在你面前欢喜，好像收割的欢喜，像人分掳物那样的快乐。

　　因为他们所负的重轭和肩头上的杖，并欺压他们人的棍，你都已经折断，好像在米甸的日子一样。战士在乱杀之间所穿戴的盔甲，并那滚在血中的衣服，都必作为可烧的，当作火柴。

　　因有一婴孩为我们而生；有一子赐给我们。政权必担在他的肩头上；他名称为奇妙策士、全能的神、永在的父、和平的君。他的政权与平安必加增无穷。他必在大卫的宝座上治理他的国，以公平公义使国坚定稳固，从今直到永远。万军之耶和华的热心必成就这事。（以赛亚书 9:2-7）

耶稣诞生

　　那时候，罗马皇帝奥古斯都颁布命令，要罗马帝国的人民都办理户口登记。这头一次的户口登记是在居里扭任叙利亚总督的时候。大家都回本乡去办理登记。

　　约瑟也从加利利的拿撒勒城往犹太去，到了大卫的城，叫伯利恒；因为约瑟属于大卫的宗族，他要跟他订了婚的马利亚一起登记。马利亚已经有了身孕。

　　当他们在伯利恒的时候，她的产期到了，生下头胎儿子，用布包起来，放在马槽里，因为客栈里没有地方让他们住。（路加福音 2:1-7）

牧羊人和天使

　　在伯利恒郊外，有些牧羊人夜间露宿，轮流看守羊群。

　　主的天使向他们显现；主的荣光四面照射他们，他们就非常惊惶。可是天使对他们说：“不要害怕！我有好消息告诉你们；这消息要带给万民极大的喜乐。今天，在大卫的城里，你们的拯救者─主基督已经诞生了！你们会看见一个婴儿，用布包着，躺在马槽里；那就是要给你们的记号。”

　　忽然，有一大队天军跟那天使一起出现，颂赞上帝说：愿荣耀归于至高之处的上帝！愿和平归给地上他所喜爱的人！天使离开他们回天上去的时候，牧羊人彼此说：“我们进伯利恒城去，看主所告诉我们那已经发生了的事。”于是他们急忙赶去，找到了马利亚、约瑟，和躺在马槽里的婴儿。

　　牧羊人看见以后，把天使所说关于婴儿的事告诉大家。听见的人对牧羊人的话都很惊讶。 马利亚却把这一切事牢记在心里，反覆思想。牧羊人回去，为他们所听见所看到的事赞美歌颂上帝，因为所发生的事跟天使所告诉他们的相符。（路加福音 2:8-20）

一个婴孩的影响
(魏外扬)

纪元的基准

　　综观古今中外，人们使用过各式各样的纪元方式，如皇帝纪元、孔子纪元、佛教纪元、回教纪元等等，但目前全世界唯一“放诸四海而皆准”、最通行无阻的，仍是以耶稣降生视为基准的“公元制”，即以Ｂ.Ｃ.代表耶稣降世前的年份，意为“在基督（耶稣）之前”（Before Christ）；以Ａ.Ｄ.代表耶稣降世后 的年份，意为“在我们主（耶稣）的年代”（拉丁文Anno Domini，即英文 in the year of our Lord)。

　　这种以耶稣降世为基准的纪元方式，起源于第六世纪。约在公元五二五年，塞西亚（Scythian）地方的一位教士艾克西古斯（Dionysius Exiguus），应教宗的邀请，编写一套有关复活节的故事。 他拒绝采用当时以罗马皇帝戴克里先 (Diocletian )统治期为始的纪元方式，而改以耶稣降世为基准的新方法。美中不足的是，这位绰号“小丹尼斯”(Dennis the Small) 的教士，将耶稣降世的年代晚定了四到七年，留给后世学者一个考据与争议的课题。

　　试问这个形成于六世纪的耶稣纪元法，到了近代转变成世界公认的公元制，是出于一个暂时的、偶然的、习惯的际遇，还是出于一个永久的、必然的、合理的结果？换言之，耶稣对人类文明的影响，是否真的超越所有古圣先贤，可以毫无惭愧地站在人类历史的关键地位上呢？

　　答案是肯定的。以下试就人类文明发展的几个方面，举例来看耶稣的影响力，是如何浩大与深远。

福音的影响

　　在文学与艺术方面，许多伟大的作品，或出于基督徒之手，或以圣经故事为题材，皆已成为人类文化遗产中丰富的宝藏。如奥古斯丁的《忏悔录》，开心灵自传的先声，证明耶稣圣爱能拔灵魂出卑污而臻崇洁。但丁的《神曲》、弥尔顿 的《失乐园》，都是文学史上不朽的里程碑。英王詹姆士颁布的钦定本英文圣经 ，在英语辞汇与思想上留下深刻的烙印。“音乐之父”巴哈相信，音乐唯一的使 命就是荣耀上帝，他总会在乐谱的结尾处写下Ｓ.Ｇ.Ｄ.三字（Soli Gloria Deo） ，意为“荣耀只归于上帝”。韩德尔的《弥赛亚》，完全以圣经经文为歌词，传 唱至今，历久不衰。

　　在家庭与社会方面，耶稣对于儿童、妇女、穷人、病人等弱势群体的尊重与关怀，启发了历史上无数的改革运动，使社会更为平等与和谐。许多社会中流行多时的恶劣风俗，也在来自耶稣的改革动力下而消逝。古代罗马人喜爱残酷的竞技，结果由于基督徒挺身抗议，这类违背人道的竞技才告停止。在中国近代史上，基督教与缠足、鸦片两大毒害所进行的长期抗战，更写下社会改革史上极为壮观的一页。宣教士所到之处，设立医院、学校、救济灾民、照顾弱势、导正偏差、引进科技、破除迷信，不但扮演社会福利先锋的角色，更成为全球现代化运动中，一股最全面而正面的力量。

耶稣基督说，我就是道路、真理、生命

　　在学术与教育方面，耶稣感动了无数最敏锐的心灵，来追随这位宣称是“道 路、真理、生命”的救主。在中世纪，神学居于“百科之后”的地位，对人文思 想领域有兴趣的读者，想必早已察觉：欧洲最富创造性的思想家皆为基督徒。甚至在宗教式微的启蒙时代，仍有许多杰出的学者承认他们对耶稣的信仰。天文学 家克卜勒倾听天上的音乐，称颂上帝的荣耀。牛顿在神学上所下的功夫决不亚于 科学，称自己在科学上的发现，正可以与神学的研究相辅相成。欧洲的大学，最初大半皆由教会设立。近代西方的着名高等学府，如哈佛、耶鲁、普林斯顿等大 学，在创立之初都申明矢志为基督信仰作见证。在中国近代史上，教会大学的贡 献与影响也非常深远，在女子教育、校园文化、专业训练、服务社会、见证信仰及其他许多方面，都树立了美好的典范。

　　在政治与经济方面，耶稣的影响力带来更多的公义、公平、自由与尊严。英国国会在威伯福斯等基督徒议员长期不懈地奋斗下，终于通过了禁止贩卖黑奴的法案。美国的立国精神就是信从圣经，直到今日仍有手按圣经宣誓仪式。“世人哪，耶和华已指示你何为善。他向你所要的是什么呢？只要你行公义，好怜悯，存谦卑的心，与你的神同行。”（弥迦书六章8节）不只一位美国总统，在他们的就职演说中，引述这段经文，奉为施政的圭臬。至于其他重要的信念，如肯定人性中的幽暗意识，预防权力集中所造成的腐化，重视每一个人在上帝面前所具有的价值与尊严等等，都已落实在制度上，奠定民主政治的坚固基础。

　　由于篇幅有限，本文所举例子，较偏重于西方，其实随着耶稣福音的传布，耶稣的影响力也遍及全球。亲爱的读者，愿您在这个圣诞节，与耶稣这位生命的主相遇，让他的爱与能力进入您的生命中，让基督展开属于您人生新的开始。

圣诞乐曲知多少？

　　千百年以来，有许多人都创作过不少歌颂圣诞的乐曲。有些是名垂不朽的，也有些是鲜为人知的。有关圣诞的音乐可谓多不胜数。意大利有一位作曲家柯拉利，特意在圣诞前夕写了一首《G小调大协奏曲》，所以有人就称之为《圣诞协奏曲》。在大型乐曲方面，有音乐之父之称的巴哈，曾经写过一部《圣诞神曲》。此外“交响乐之父”海顿所作的第二十六众D大调交响曲，本来和圣诞毫无关系，但这部交响曲有浓烈的宗教感情和意味，于是人们就称之为《圣诞交响曲》。在芸芸圣诞颂歌中，十九世纪末西班牙作曲家卡沙杜所作的《圣诞老人颂》，可算是特出的一首。这首歌曲旋律优美动人，是歌颂乘鹿车而来到人间大派圣诞礼物的圣诞老人。

　　在新旧的圣诗中，《平安夜》(Silent Night, Holy Night)可算是最为人熟悉和喜爱的。这首曲的旋律相信已是人所共识，就算一时忘记了，相信只要你一听到音乐奏起，亦可以认得出来。至于中文歌词“平安夜，圣善夜”这两句必不会不知，但整首歌的词是怎样呢？以下是这首歌的歌词部分：“平安夜，圣善夜，万暗中，光华射，照着圣母也照着圣婴，多少慈祥也多少天真；静享天赐安眠。平安夜，圣善夜，牧羊人，在旷野，忽然看见了天上光华，听见天军唱哈利路亚；救主今夜降生！救主今夜降生！”

　　这首举世闻名的圣诞曲是由一位不见经传的德国年轻风琴家格鲁柏(Joseph Mohr)所作的，歌词则是由一位神父摩克填上的。该曲在一八一八年写成以后，已被译成七十多种文字咏唱；至于中文译词，则是刘廷芳在一九三三年所译配。

　　除了平安夜这首歌外，《普世欢腾》、《听啊！天使高声唱》、《圣诞歌》都是在平安夜和圣诞节报佳音的热门之选。

报　佳　音

　　相传是圣方济?亚西西在1223年时，首先将轻快的圣诞佳音carols用于子夜弥撒。报佳音队的由来，则是民间守夜人用歌声报时与提醒小心火烛，每到了圣诞季节便准备些轻快歌曲沿路演唱。

　　后来人们便沿用这可爱的方式把耶稣降生的消息传给更多人知道，就效仿天使向旷野中看守羊群的牧羊人报告耶稣降生、耶稣来是作世人心中的王的喜讯。直到今日，报佳音已经变成圣诞不可缺少的一个节目。

　　报佳音队到一个家庭时，除了唱圣诞歌曲之外，也会颂念圣经的话语、一起祷告，共祈平安喜乐。